Em 1830, quando tinha apenas 16 anos, Samuel Colt saiu de casa e arrumou um trabalho em um navio mercante com destino à Índia. Em seu tempo vago, ele divertia-se com desenhos de uma nova espécie de arma, uma que poderia disparar repetidamente sem precisar ser recarregada. Embora inúmeras armas de repetição já tivessem sido desenvolvidas, nenhuma delas havia se tornado popular com o público, geralmente porque eram complicadas demais e de difícil manejo.
Baseado em um cabrestante do navio, Colt desenvolveu um simples cilindro giratório para munição. Inicialmente, as pessoas não ficaram particularmente impressionadas com a nova arma; mas em torno de 1850, a companhia de Colt desfrutou um sucesso fenomenal. Em 1856, ele chegava a produzir 150 armas por dia, apenas para dar conta da crescente demanda.
Extremamente simples e de altíssima confiança, a arma teve um profundo efeito social nos Estados Unidos e, mais tarde, no resto do mundo. Armado com um revólver, qualquer um poderia matar outra pessoa em questão de segundos. Guerra, crime, aplicação da lei e até mesmo discussões cotidianas encontram um elemento novo e letal.
Alguns historiadores consideram a metralhadora uma das tecnologias mais importantes dos últimos 100 anos. Ela deu o tom brutal e duro da Primeira e da Segunda Guerra Mundial - e da maioria das guerras que ocorreram dali em diante. Com essa máquina, um soldado pode disparar centenas de balas por minuto, ceifando um pelotão inteiro em instantes. As forças armadas tiveram que desenvolver equipamentos de batalha pesados como tanques, apenas para resistir a esse tipo de barreira.
Fuzileiros navais americanos disparam uma metralhadora M-240G durante exercícios de treinamento na Base de Fuzileiros de Camp Lejeune, na Carolina do Norte. Metralhadoras médias como essas são um elemento essencial do arsenal moderno.
Feito notável de engenharia de precisão, as metralhadoras são na verdade surpreendentemente simples. Neste artigo, veremos os mecanismos que as metralhadoras usam para cuspir balas com uma velocidade tão violenta.
Conhecimentos de balística: cano Para entender como funcionam as metralhadoras é importante saber alguma coisa sobre armas de fogo em geral. Quase toda arma é baseada em apenas um conceito: a aplicação de pressão explosiva atrás de um projétil para lançá-lo por um cano. A mais antiga, e mais simples, aplicação dessa idéia é o canhão.
Um canhão é apenas um tubo de metal com uma ponta fechada e uma aberta. A parte fechada tem um pequeno furo para a espoleta. Para carregar o canhão, coloca-se pólvora (uma mistura de carvão, enxofre e nitrato de potássio) e uma bala. A pólvora e a bala ficam na culatra, a parte de trás do buraco, que é a parte aberta no canhão. Para preparar a arma para um tiro, coloca-se a espoleta (um pedaço de material inflamável) pelo furo, para que chegue até a pólvora. Para disparar o canhão, acende-se a espoleta. A chama passa pela espoleta e chega na pólvora.
Quando se acende a pólvora, ela queima rapidamente, produzindo muitos gases. Estes gases aplicam muito mais pressão no lado onde está a pólvora do que o ar na atmosfera aplica do outro lado. Isso empurra a bala de canhão para fora da arma a uma grande velocidade.
